חוקי איכות הסביבה קובעים מערכת מקיפה של רישיונות והיתרים, אשר באמצעותה המשרד להגנת הסביבה קובע תנאים ומציב דרישות העומדות בבסיס קיומן של מגוון פעילויות עסקיות. קבלת הרישיונות וההיתרים וקיומם של התנאים הקבועים ברישיונות והיתרים אלו מהווים תנאי להפעלת אותה פעילות עסקית. ביצוע פעילות עסקית, המחייבת רישיון או היתר כאמור, ללא אותם רישיונות והיתרים או בניגוד לתנאים הקבועים בהם, מהווה עבירה פלילית שעשויה להוביל לפתיחת חקירה פלילית, עשויה להוביל להגשת כתב אישום או להליכי עיצומים כספיים, כמו גם לנקיטת הליכים מינהליים – מתן הוראות, התראות, צווים, שימועים, שבכל אלו יש בין השאר כדי להטיל חיובים כספיים גבוהים ולגרום להפסקת אותה פעילות עסקית.